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Chapitre XVI
Dans la tourmente
( compte tenu de la matière à traiter, ce chapitre est publié en chapitres séparés)(utiliser les liens)
1. L'armée romaine de Bretagne, à la fin du IVè siècle.
La fin et l'échec de l'épopée de Maxime a au moins une conséquence importante du point de vue militaire en Ile de Bretagne romaine : la disparition de la Legio XX Valeria Victrix des rôles de l'Armée.
Nous avons vu en effet que c'est précisément cette légion de l'ouest de la province, dont le quartier général était basé à Deva / Chester, qui avait été le noyau dur de la proclamation et de la prise de pouvoir de Maxime. Nous avons évoqué les relations entre Maxime et les gens de Seguntium / Caernarvon.
Les textes plus ou moins légendaires dont nous disposons recoupent donc bien la logique et la réalité historique, politique et militaire : c'est cette légion qui a le plus donné, c'est donc elle qui a le plus perdu, puisque après l'échec final de Maxime, elle disparaît purement et simplement.
Certains auteurs ont trouvé à dire que tous ses soldats seraient morts lors des guerres menées par Maxime sur le continent; d'autres disent qu'ils ne sont pas tous morts, mais qu'un certain nombre d'entre eux a été installé sur les côtes nord de la Gaule, dans le secteur ouest-armoricain tandis que d'autres ont préféré regagner l'Ile de Bretagne.
Toujours est-il qu'il ne reste plus en Ile de Bretagne romaine officiellement que deux légions :
- Legio VI Victrix et Legio II Augusta.
Les distributions et les fonctions de ces deux légions nous sont données par la Notitia Dignitatum :
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Notitia Dignitatum Extraits ******
Notitia Dignitatum :
XXIII Uicarius Britannarium. Vicaire de Bretagne. 3. Maxima Caesarensis. Grande Césarienne. 4. Ualentia. Valentia. 5. Britannia prima. Bretagne première. 6. Britannia secunda. Bretagne seconde. 7. Flauia Caesarensis. Flavie césarienne.
XXVIII Comes litoris Saxonici per Britanniam : Comte du littoral saxon de Bretagne : 12. Sub dispositione uiri spectabilis comitis litoris Saxonici per Britanniam : Dispositions relevant de l'autorité du comte du littoral saxon pour la Bretagne : 13. Praepositus numeri Fortensium, Othonae Préposé du groupe dalmate de Fort-??? (Bradwell-On-Sea) 14. Praepositus militum Tungrecanorum, Dubris Préposé de l'unité Tongre (Douvres) 15. Praepositus numeri Turnacensium, Lemannis Préposé du groupe de Tounai (Lympne) 16. Praepositus equitum Dalmatorum Branodunensium, Branoduno Préposé de l'unité de cavalerie dalmate de Brancaster 17. Praepositus equitum stablesorium Gariannonensium, Gariannonor Préposé de l'unité des écuries de cavalerie de Burgh Castle 18. Tribunus cohortis primae Baetasiorum, Regulbio Tribun de la première cohorte baetasienne (Germains), Reculver 19. Praefectus legionis secundae Augustae, Rutupis Préfet de la Deuxième Légion Impériale, Richborough 20. Praepositus numeri Abulcorum, Anderidos Préposé du groupe abulcarien (Belges), Pevensey 21. Praepositus numeri exploratorum, Portum Adurni Préposé du groupe d'éclaireurs, Portus Adurni (Portchester)
XL. Dux Britanniarum. Dux de Bretagne. 17. Sub dispositione uiri spectabilis ducis Britannarium : Dispositions relevant de l'autorité du dux de Bretagne. 18. Praefectus legionis sextae Préfet de la Sixième Légion (VIè Valeria Victrix, Eburacum, York) 19. Praefectus equitum Dalmatorum, Praesidio Préfet de l'unité de cavalerie dalmate, Praesidium ?. 20. Praefectus equitum Crispianorum, Dano Préfet de l'unité de cavalerie crispinienne, Doncaster 21. Praefectus equitum catafractorium, Morbio Préfet de l'unité de cavalerie cuirassée, Morbium ? 22. Praepositus numeri barcariorum Tigrisensium, Arbeia Préfet du groupe tigrisienne embarquée légère, South Shields 23. Praepositus numeri Neruiorum Dictensium, Dicti Préfet du groupe nervien, Dictum (Wearmouth ?) 24. Praepositus numeri uigilum, Concangios Préfet du groupe de surveillance, Chester-le-Street 25. Praepositus numeri exploratorum, Lauatres Préfet du groupe d'éclaireurs, Bowes 26. Praepositus numeri directorum, Uerteris Préposé du groupe de commandement, Brough 27. Praepositus numeri defensorum, Braboniaco Préposé du groupe de défense, Kirkby Thore 28. Praepositus numeri Solensium, Maglone Préposé du groupe solensien, Maglona (Old Carlisle ?) 29. Praepositus numeri Pacensium, Magis Préposé du groupe paxien (Portugais), Magis (Burrow Walls ?) 30. Praepositus numeri Longouicanorum, Longouico Préposé du groupe de Lanchester 31. Praepositus numeri superuenientium Petueriensium, Deruentione Préposé du groupe de surveillance de Petuaria, Malton 32. Item per lineam ualli : item pour la ligne du Mur (d'Hadrien). 33. Tribunus cohortis quartae Lingonum, Segeduno Tribun de la quatrième cohorte lingone, Wallsend 34. Tribunus cohortis primae Cornouiorum, Ponte Aeli Tribun de la troisième cohorte cornovienne, Newcastle 35. Praefectus alae primae Asturum, Conderco Préfet de la première aile de cavalerie asturienne, Benwell 36. Tribunus cohortis primae Frixagorum, Uindobala Tribun de la première cohorte frisonne ? Rudchester 37. Praefectus alae Sabiniae, Hunno Préfet de l'aile de cavalerie sabinienne, Halton Chesters 38. Praefectus alae secundae Asturum, Cilurno Préfet de la deuxième aile de cavalerie asturienne, Chesters 39. Tribunus cohortis primae Batavorum, Procolitia Tribun de la première cohorte batave, Carrawburgh 40. Tribunus cohortis primae Tungrorum, Borcouicio Tribun de la première cohorte tongre, Housesteads 41. Tribunus cohortis quartae Gallorum, Uindolana Tribun de la quatrième cohorte gauloise, Chesterholm 42. Tribunus cohortis primae Asturum, Aesica Tribun de la première cohorte asturienne, Great Chesters 43. Tribunus cohortis secundae Dalmatorum, Magnis Tribun de la deuxième cohorte dalmate, Carvoran 44. Tribunus cohortis primae Aelia Dacorum, Amboglana Tribun de la première cohorte dace aélienne, Camboglanna / (Birdoswald ? Castlesteads ?) 45. Praefectus alae Petrianae, Petrianis Préfet de l'aile de cavalerie de Petriana, Stanwix 46. ... 47. Praepositus numeri Maurorum Aurelianorum, Aballaba Préposé du groupe maure aurélien, Burgh-by-Sands 48. Tribunus cohortis secundae Lingonum, Congauata Tribun de la deuxième cohorte lingone, Drumburgh 49. Tribunus cohortis primae Hispanorum, Axeloduno Tribun de la première cohorte espagnole, Uxelodunum (?) 50. Tribunus cohortis secundae Thracum, Gabrocento Tribun de la deuxième cohorte thrace, Moresby 51. Tribunus cohortis primae Aeliae classicae, Tunnocelo Tribun de la première cohorte marine aélienne, Itunocelum (?) 52. Tribunus cohortis primae Morinorum, Glannibanta Tribun de la première cohorte morine (= Morini / Morins), Ravenglass 53. Tribunus cohortis tertiae Neruiorum, Alione Tribun de la troisième cohorte nervienne, Aliona / Alauna, Maryport 54. Cuneus Sarmatarum, Bremetenraco Cuneus sarmate, Bremetenacum Veteranorum, Ribchester 55. Praefectus alae primae Herculae, Olenaco Préfet de la première aile de cavalerie herculéenne, Olenacum / Olicana, Elslack 56. Tribunus cohortis sextae Neruiorum, Uirosido Tribun de la sixième cohorte nervienne, Virosidum / Brouhg by Bainbridge ? |
De cette énumération, nous pouvons constater la diversité des origines ethniques des unités militaires de l'Ile de Bretagne :
- des Belges : Baetasiens; Turnaciens; Abulcariens; Lingons; Nerviens; Morins.
- des Germains : Tongres; Frisons; Bataves.
- des Gaulois : cités d'origines non précisées;
- des Bretons (GB) : Cornovien (de Deva / Chester) et autres unités locales;
- des Ibériques : Asturiens; Espagnols; Paxiens.
- des Italiens : Sabiniens ou Sabins;
- des Africains : Maures;
- des Danubiens : Dalmates; Daces;
- des Moyen-Orientaux : Thraces; Ciliciens; Sarmates.
Cette armée régulière composée de citoyens romains est complétée, au-delà du Mur d'Hadrien, par les Fédérés de la Dumnonia du nord de la Bretagne. Ces peuples sont, comme nous l'avons vu, alliés de l'empire, ou forcés de l'être. A ce titre, ils fournissent comme les autres peuplades barbares soumises à Rome des unités appelées numeri ou nationes.
Cette situation crée d'ailleurs une confusion sur le titre que l'on doit donner à leurs chefs. En effet, dans l'armée régulière, le Dux de Bretagne, outre qu'il commande aux préfets de légions et autres commandants des diverses unités, commande aussi aux comtes, qui le représentent au sein de chaque peuple autochtone ou autres divisions de l'Empire.
Les Fédérés du nord quant à eux, qui sont des peuples autonomes, ou semi-autonomes, sont dirigés par des rois, même si ces derniers sont parfois d'envergure réduite.
Ces rois, étant soumis au dux de Bretagne, n'ont en définitive guère plus de prérogatives que des comtes au sein de l'armée romaine.
De là vient probablement cette confusion permanente entre les titres de roi ou de comte quand il s'agit de désigner les chefs tribaux de Bretagne, confusion aggravée par le fait que dans le sud de l'Ile, roi et comte désigne souvent une seule et même personne.
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