Histoire

Comme son nom l'indique, et comme les deux autres Venta (Caerwent et Caister St Edmund's), il est fort probable que la création, ou l'utilisation d'un site existant réorganisé, de l'agglomération de Venta Belgarum soit elle aussi une conséquence de la conquête romaine.

Il est quasiment certain que la Legio II Augusta, sous les ordres de Vespasien, a dû y séjourner un moment lors de sa progression vers le sud-ouest de l'Ile peu après 43. Mais comme les Belgae à cette époque étaient hostiles à Rome, il y a lieu de penser aussi que cela n'a pas dû se faire sans mal.

L'histoire de la ville reste secondaire durant la présence romaine. Venta dépend successivement de la province Britannia Superior, qui a Londinium / Londres pour capitale, puis celle de Britannia Prima qui a Corinium / Cirencester pour capitale.

Venta est cependant considérée comme la cinquième ville de Bretagne. Son importance tient essentiellement à sa position centrale de la côte sud de l'Ile de Bretagne et à son caractère de nœud routier et lieu de passage.

Il est très possible qu'elle a été affectée par les évènements de l'époque de Carausius et d'Allectus, en particulier par la conquête menée en ces endroits par Asclépiodote, pour le compte de Constance Chlore, en 296.

De même, il est possible qu'elle a servi de base de transit à une partie de l'armée de Maxime partant à la conquête du pouvoir, en Gaule, au printemps 383.

Cair Went / Winchester arrive au devant de la scène historique à l'époque de la résistance britto-romaine à l'envahisseur saxon, et quelque soit le caractère parfois confus ou semi-légendaire des textes, son importance n'est pas contestée par les historiens.

Geoffroy de Monmouth nous apprend que Cair Went est à cette époque la résidence principale d'Ambroise Aurèle, chef nationaliste britto-romain. Le recoupement des textes laisse à penser que c'est à Cair Went qu'Ambroise Aurèle, identifié aussi à Riothame, a trouvé la mort, empoisonné sur ordre du chef jute Hengist et du traître breton Pasgen.

A la fin du Vè siècle, en pleine période arthurienne, la situation politico-militaire est devenue extrêmement précaire et difficile face aux Saxons. Il est probable que Cair Went est tombée aux mains du chef saxon Cerdic vers 518. Toujours est-il qu'il se fait proclamer premier roi saxon de Wessex en 519.

C'est de cette base de Uintancaestir que les west-Saxons vont partir à la conquête du sud-ouest de l'ancienne Britannia romaine.

En 641, le roi West-Saxon Cenwalh ordonne la construction de l'église.

Le roi West Saxon Cynewulf, décède après 31 ans de règne, et est inhumé à Winchester.

De la même façon, plus tard, en 755, c'est Aethelwulf qui, décédé après un règne de 9 ans, est inhumé à Winchester.  

En 861, Winchester est attaquée par des pirates. Ceux-ci sont mis en déroute et massacrés par les comtes Osric, du Hampshire, et Aethelwulf, du Berkshire.

En 031 : décès de l'évêque Frithustan. Il est remplacé sur le siège épiscopal par Beornstan.

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ASC : 648. "In this year was built the church at Winchester which king Cenwalh had made and consecrated in St. Peter's name"

Étymologie

* Rivet & Smith :

- Ptolemy II, 3, 13 : Ouenta (= VENTA), a polis of the Belgae 

- AI 478₂ (Iter VII) : VENTA BELGARUM 

- AI 483₃ (Iter XII, by error of the copyist) : VENTA BELGARUM 

- AI 486₁₁ (Iter XV) : VENTA VELGARUM, var. VELLGARUM 

- Ravenna 106₁₈ ( = R&C 41) : VENTA VELGAROM; variante : VELGARONI

ND's reference to the 'manager of the state weaving-works of Venta in Britain 'is usually taken to refer to Winchester, following Haverfield (VCH, Hampshire, I, 292); on the possibility that it might refer to Caistor St Edmund, see W. H. Manning in Antiquity, XL (1966), 60-62, but for a full assessment see J. P. Wild, 'The Gynaeceum at Venta and its Context', Latomus, XXVI (1967), 648-76, with reference to other studies.

DERIVATION. See BANNAVENTA1. The sense is probably 'market of the Belgae '. Venta survives as the first syllable of Winchester. A memory of the Romano-British name survived accurately in Bede's time : in civitate Venta, quae a gente Saxonum Uintancaestir appellatur (III, 7), and again in III, 7; IV, 15 and V, 23; also an adjective Ventanus (v, 23). His source for this was probably ecclesiastical tradition, presumably continuous in this instance from late Romano-British times.

IDENTIFICATION. The Roman city of Winchester, Hampshire (SU 4829), capital of thé Belgae.

>>> "Le sens est probablement : marché des Belgae".

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* Eilert  Ekwall : Ouenta, c. 150 Ptol; Venta Belgarum, 4 I.A; Uenta, Uintancaestir, c. 730 Bède; Wintanceaster, 744 ASC; idem c. 880 BCS 553; idem c. 890 OE Bède; Wintonia, c. 894 Asser; 

" l'ancien nom est identique à Venta Icenorum (Caister), Venta Silurum (Caerwent, en Monmouthshire) et Gwent, nom d'un ancien district du Pays de Galles. A cela fut ajouté l'ancien anglais ceaster =  fort romain. L'ancien nom peut appartenir à la racine ven- = apprécier, aimer, en gallois gwen = rire, irlandais fine = apparenté, identique à Gwynedd, nom d'un district du Pays de Galles". 

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* A.D Mills : "Ouenta, c. 150; Uintancaestir, c. 730; Wincestre, 1086 (DB). "Roman town called Venta". Pre-Celtic name (possibly 'favoured or chief place ?) + OE ceaqter".